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La remise d’un chien d’assistance écouteur marque une étape clé dans la vie d’une personne sourde ou malentendante. Cependant, ce n’est que le début d’une relation qui nécessite un suivi attentif et personnalisé. Pour garantir l’efficacité du binôme et son bien-être, un suivi rigoureux est indispensable après la remise du chien et il est de notre devoir moral de s’assurer que tout se passe bien au quotidien : nous remettons un être vivant qui, lui-aussi, doit être bien dans ses pattes pour accompagner au mieux son humain !
Un stage de remise obligatoire : les bases d’un binôme réussi
La remise d’un chien d’assistance écouteur s’accompagne d’un stage obligatoire. Ce stage permet au bénéficiaire de se familiariser avec son nouveau compagnon, d’apprendre à reconnaître ses indications et de comprendre les besoins de l’animal. Il permet aussi de créer un lien très fort entre le bénéficiaire et le chien qui a été éduqué pour ses besoins spécifiques.
C’est donc l’occasion pour les éducateurs de l’Association les Chiens du Silence de s’assurer que la relation entre le chien et son bénéficiaire se construit dans les meilleures conditions et que l’entente du binôme est parfaite.
Dès cette étape, nos éducateurs sont attentifs à répondre aux questions du bénéficiaire et à lui apprendre tout ce qu’il doit savoir, tout en veillant au bien-être du chien et à son comportement au contact de son humain.
Ce stage de remise est crucial : c’est le moment où les éducateurs finalisent les derniers points et où ils décident de laisser partir le chien ou non avec le bénéficiaire.
Bien que ce soit très rare, il peut arriver que le chien reste à l’association à l’issue de celui-ci, par exemple si le bénéficiaire n’a pas été transparent dans le dossier et lors des échanges avec nos équipes ou si le lien ne se crée pas entre le chien et lui… En bref, si le bien-être et la sécurité au long terme du chien ou du bénéficiaire ne peuvent être assurés, il est de notre obligation de ne pas faire prendre de risques à l’un ou l’autre.
Un premier suivi quelques semaines après la remise : un point d’étape essentiel
Quelques semaines après la remise, un premier suivi est organisé. Ce rendez-vous, au domicile du bénéficiaire, permet d’évaluer les progrès du binôme, de répondre aux éventuelles questions du bénéficiaire et d’ajuster si nécessaire l’éducation du chien (ou faire un rappel au bénéficiaire !). Cette visite est importante, car elle permet d’identifier d’éventuelles difficultés et de mettre en place des solutions adaptées, soit directement sur place, soit en faisant revenir le chien au centre d’éducation pour une courte période.
Là encore, si nos éducateurs réalisent que le bien-être du chien ou du bénéficiaire ne sont pas optimums, il peut être décidé de retirer le chien temporairement ou définitivement : c’est une décision lourde mais réfléchie et nécessaire, qui permet de mettre fin à une situation potentiellement à risque. Par exemple, en récupérant le chien quelques temps, on va casser de mauvaises habitudes prisent par le binôme pour lui permettre de repartir sur de nouvelles bases plus saines dans le futur.
Un suivi mensuel à distance et une disponibilité permanente : un soutien continu
Notre association met un point d’honneur à être disponible au quotidien pour ses bénéficiaires.
De façon obligatoire, le bénéficiaire doit donner des nouvelles (vaccins, compte rendu, photos, vidéos…) de son chien tous les mois par mail, SMS, WhatsApp ou encore via la plateforme bénéficiaires privée que nous avons développée pour faciliter toutes ces démarches. Ceci permet à nos éducateurs de proposer des solutions ou un suivi en présentiel plus rapide si un problème est identifié par exemple, ou au contraire d’être certains que le chien est en pleine forme !
Au quotidien, les bénéficiaires disposent aussi des numéros de téléphone, WhatsApp et mails des éducateurs et peuvent leur poser toutes les questions qu’ils veulent pour mieux vivre avec leur chien. Et en cas d’urgence, nous sommes disponibles en permanence pour aider à résoudre toutes les situations qui peuvent être rencontrées
Ce suivi constant permet de maintenir un lien étroit avec le bénéficiaire, et par là même de s’assurer du bon fonctionnement du binôme et du bien-être du chien, mais aussi de la sécurité du bénéficiaire.
Un suivi en présentiel chaque année : un bilan complet
Un suivi en présentiel est organisé chaque année, chez le bénéficiaire.
Ce rendez-vous permet d’effectuer un bilan complet de l’accompagnement du chien auprès de son bénéficiaire, de s’assurer que le bien-être de l’animal est préservé et de rectifier quelques points si nécessaire. C’est également l’occasion de discuter des éventuels projets ou difficultés rencontrés par le bénéficiaire, et d’y apporter des solutions.
Le chien est toujours ravi de revoir nos éducateurs… et le bénéficiaire aussi !
La préparation du départ à la retraite : une transition en douceur
Tout comme les humains, les chiens d’assistance écouteurs partent à la retraite. Il est donc important d’anticiper leur départ à la retraite et de préparer le bénéficiaire à celle-ci.
Pour ce faire, dès les 7 ans du chien, lors des suivis annuels, un bilan de santé est demandé à un vétérinaire et les éducateurs sont attentifs à tout signe qui pourrait laisser supposer que le chien ne peut plus réaliser son accompagnement de façon optimale. A n’importe quel moment durant cette période, le chien peut être mis à la retraite afin de garantir son bien-être et la sécurité de son bénéficiaire. Et dans tous les cas, à ses 10 ans, le chien prend une retraite bien méritée !
La retraite est préparée avec le bénéficiaire afin que celui-ci puisse, s’il le souhaite, comme 70% de nos bénéficiaires, bénéficier d’un nouveau chien d’assistance écouteur qui pourra prendre la relève de son fidèle compagnon… qui se la coulera douce pendant quelques années encore !
Le lien avec nos bénéficiaires et nos chiens est ce qui importe le plus pour nous : ce suivi quotidien est pour nous un véritable engagement moral, pour le bien-être de nos chiens mais aussi pour celui des personnes en situation de handicap que nous accompagnons.
